Tropické deštné pralesy pokrývají pouhý zlomek zemského povrchu, přesto jsou nenahraditelné pro klima, vodní cyklus i život na Zemi. Jsou domovem nesčetných druhů rostlin a živočichů a patří k největším přirozeným zásobárnám uhlíku. Podívejme se, kde se rozkládají nejrozsáhlejší pralesy planety.
1. Amazonský prales
~5 500 000 km²
Největší tropický prales světa zabírá velkou část Jižní Ameriky – především Brazílii, ale také Peru, Kolumbii, Venezuelu a další státy. Amazonie má nejvyšší biodiverzitu na Zemi: od drobných žabek přes jaguáry až po tisíce druhů stromů. Přesto čelí masivnímu kácení kvůli těžbě dřeva, zemědělství a těžbě nerostů.
Amazonka, hlavní řeka pralesa, je nejvodnatější řekou světa – odvádí pětinu veškeré sladké vody, která vtéká do oceánů. V jejích vodách žije přes 3 000 druhů ryb, což je víc než v celém Atlantiku. Prales produkuje přibližně 6 % celosvětového kyslíku a ukládá odhadem 150–200 miliard tun uhlíku.
2. Konžský prales
~1 800 000 km²
Africký zelený obr se rozkládá především v Demokratické republice Kongo. Je klíčovou „uhlíkovou bankou" – v jeho půdě a vegetaci se vážou miliardy tun uhlíku.
Konžská pánev je po Amazonii druhou největší oblastí souvislého tropického lesa na planetě. V rašeliništích konžského pralesa je uloženo přibližně 30 miliard tun uhlíku – ekvivalent tříletých globálních emisí. Řeka Kongo je nejhlubší řekou světa – na některých místech dosahuje hloubky přes 220 metrů.
3. Novoguinejský prales
Ostrov Nová Guinea, rozdělený mezi Indonésii a Papuu-Novou Guineu, ukrývá nesmírné množství endemických druhů – organismů, které nežijí nikde jinde na světě.
Nová Guinea je ostrovem superlativů: po Grónsku je to druhý největší ostrov světa a přitom se zde vyskytuje 5–8 % veškeré světové biodiverzity. Žije zde přes 700 druhů ptáků, včetně proslulých rajek, a více než 20 000 druhů rostlin.
4. Prales na Borneu
Tento asijský prales, rozdělený mezi Indonésii, Malajsii a Brunej, je domovem orangutanů, nosorožců sumaterských i vzácných masožravých rostlin. Bohužel mizí rychle kvůli plantážím palmy olejné.
Bornejské pralesy jsou jedny z nejstarších na světě – existují nepřetržitě přibližně 130 milionů let, což je víc než Amazonie. Roste zde Rafflesia arnoldii, největší květ na světě o průměru až jednoho metru.
5. Sumaterský prales
Také zde vede hlavní hrozba ke kácení: rozšiřování zemědělské půdy a palmových plantáží. Sumatra je domovem tygra sumaterského i nosorožce sumaterského – druhů na pokraji vyhynutí.
Sumatra je jediným místem na Zemi, kde v divočině koexistují tygři, nosorožci, orangutani a sloni. Zbývá zde méně než 400 tygrů sumaterských.
6. Indočínské deštné pralesy
~90 000 km²
Rozkládají se ve Vietnamu, Laosu a Kambodži. Přestože jsou menší, ukrývají velmi pestrou faunu včetně vzácné saoly – kriticky ohroženého „asijského jednorožce".
Saola byla objevena teprve v roce 1992, což z ní činí jeden z nejvýznamnějších zoologických objevů 20. století.
7. Atlantský prales – Mata Atlântica
~85 000 km² (z původních >1 000 000 km²)
Na brazilském pobřeží kdysi pokrýval více než milion km², ale dnes z něj zůstala jen drobná mozaika fragmentů – pouhých 7–8 % původní rozlohy.
Atlantský prales je jedním z nejohroženějších biomů na Zemi, ale paradoxně jedním z nejbohatších. Žije zde přes 20 000 druhů rostlin, z nichž 8 000 se nevyskytuje nikde jinde.
8. Chocóský prales
Táhne se podél pacifického pobřeží Kolumbie a Ekvádoru a patří k nejvlhčím místům planety.
V některých částech Chocóského pralesa naprší až 13 000 mm srážek ročně – to je desetkrát více než v Praze.
9. Valdivijský deštný prales
~60 000 km²
Tento prales jižní Ameriky je výjimečný: jde o mírný (temperátní) deštný les v Chile a Argentině. Roste zde například strom alerce, schopný dožít se i čtyř tisíc let.
Valdivijský prales je jedním z mála temperátních deštných lesů na světě. Alerce (Fitzroya cupressoides) je druhým nejdéle žijícím stromem na planetě po borovici osinaté.
10. Queenslandské tropické pralesy
Na severovýchodě Austrálie se rozkládá nejmenší z deseti největších pralesů, součást lokality Wet Tropics of Queensland zapsané na seznamu UNESCO.
Queenslandské pralesy jsou přímými potomky prastarých lesů superkontinentu Gondwana – jejich stáří se odhaduje na 110–180 milionů let.
Tropické pralesy jsou víc než jen zelené plochy na mapě – jsou nezbytné pro stabilitu klimatu, koloběh vody i světovou biodiverzitu. Jejich ochrana je ochranou života samotného.